Anatomía del hígado
El hígado se encuentra en la parte superior derecha de la cavidad abdominal, debajo del diafragma y por encima del estómago, el riñón derecho y los intestinos. El hígado es un órgano de color marrón rojizo que tiene múltiples funciones.
El hígado recibe suministro de sangre a través de dos fuentes:
- la sangre oxigenada fluye desde la arteria hepática;
- la sangre rica en nutrientes fluye desde la vena porta hepática.
El hígado consta de dos lóbulos principales, que están formados por 8 segmentos. Los segmentos están formados por miles de lobulillos (lóbulos pequeños). Los lobulillos están conectados a pequeños conductos (tubos), que a su vez se conectan a conductos más grandes, para finalmente formar el conducto hepático común. El conducto hepático común transporta la bilis producida por las células hepáticas a la vesícula biliar y al duodeno (la primera parte del intestino delgado). La bilis es un líquido de color amarillo claro u naranja que ayuda a digerir los alimentos.
¿Cuáles son las funciones del hígado?
El hígado regula la mayoría de los niveles químicos en la sangre y excreta un producto llamado bilis, que ayuda a descomponer las grasas y las prepara para su posterior digestión y absorción. Toda la sangre que sale del estómago y los intestinos pasa por el hígado. El hígado procesa esta sangre y separa sus componentes, los equilibra y crea nutrientes para que el cuerpo los utilice. También metaboliza los medicamentos en la sangre para que el cuerpo pueda utilizarlos más fácilmente. Se han identificado muchas funciones vitales del hígado. Algunas de las características más populares incluyen las siguientes:
- producción de bilis, que ayuda a transportar los desechos y descomponer las grasas en el intestino delgado durante la digestión;
- producción de ciertas proteínas para el plasma sanguíneo;
- producción de colesterol y proteínas especiales para ayudar a transportar las grasas por todo el cuerpo;
- almacenamiento y liberación de glucosa, según sea necesario;
- procesa la hemoglobina para utilizar su contenido de hierro (el hígado almacena hierro);
- convierte la amoníaco dañino en urea (uno de los productos finales del metabolismo de las proteínas que se excreta en la orina);
- eliminación de drogas y otras sustancias dañinas de la sangre;
- regulación de la coagulación de la sangre;
- construye resistencia a la infección produciendo factores inmunitarios y matando bacterias del torrente sanguíneo;
- compensación de bilirrubina (si se produce una acumulación de bilirrubina, la piel y los ojos se vuelven amarillos).
Una vez que el hígado ha descompuesto las sustancias dañinas, estas se excretan en la bilis o la sangre. Los subproductos de la bilis entran en el intestino y eventualmente abandonan el cuerpo en las heces. Los subproductos de la sangre se filtran en los riñones y abandonan el cuerpo en forma de orina.
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Información obtenida de UCLA Health. http://healthinfo.uclahealth.org/
Esta información no sustituye la atención médica profesional. Solo su médico puede diagnosticar y tratar un problema de salud.
*Atribución del autor: La información y las recomendaciones de este artículo son compartidas por el Dr. Irma I. Sierra, basándose en sus conocimientos y experiencia profesional. Las referencias al Dr. Ralph U. Sierra conservan su atribución original.
Nota educativa: Este artículo es para fines educativos e informativos.